Premierminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med ledende personer i Manchester City. Det kommer etter kritikk av kommentarene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å lage «sham»-kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten. Sanksjoner er ennå ikke offentliggjort, og City har anket dommen.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til klubbens eiere i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og ledende personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og jeg kommer til å gjøre det», sa Burnham i podcasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde egentlig bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom klubbens eiere bestemmer seg for å selge etter den skyldige dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer kommentarene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 og fram til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som en måte å styrke Manchesters økonomi på, en strategi byens ledere først fulgte, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om tidligere kommentarer om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var fullt ut på alle sakene. Jeg var opptatt av Labour-partiets landsmøte, og jeg ga intervjuer om det. Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige.
«Fotballsakene er ikke det samme som investeringssakene. Folk vil prøve å blande disse to tingene sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.
«Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier League-etterforskningen.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige klubbvitner ga falsk vitneforklaring i sentrale henseender, og at noen bevisst ga uriktig og uærlig vitneforklaring». En egen uavhengig ankeinstans skal behandle City-ankene. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.
Ifølge kilder er flere Premier League-klubber så «forbløffet» over Burnhams holdning at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
City spilte sin første kamp etter den skyldige dommen da laget søndag vant 3–0 borte mot Liverpool.